Veijo Rönkkönen est un artiste finlandais qui a passé sa vie à réaliser des statues sans jamais sortir de chez lui. Aujourd’hui, même après sa mort en 2010 à l’age de 66 ans, toutes ses sculptures sont toujours présentes, exposées dans le jardin de son ancienne résidence à Parikkala.
Depuis sa première statue en 1961, l’artiste n’a cessé de créer de nouvelles œuvres, toutes représentant des personnages dans des activités très différentes. Vous pouvez ainsi voir des femmes faire leur lessive, des centaines d’hommes faisant du yoga ou encore un musicien jouant du kantele un instrument de musique traditionnel finlandais. Les visages atypiques des 450 statues et leur morphologie surréaliste créent un sentiment mélangeant étrangeté et angoisse digne d’un film d’épouvante. Leurs dents prédominantes ne sont pas là pour arranger les choses puisque certaines d’entres-elles sont authentiques.
Ce parc unique en son genre est aujourd’hui ouvert au public ce qui est assez ironique car l’artiste n’a jamais voulu sortir de chez lui durant toute sa période de création. Même en 2007, alors qu’il remporte un prix pour l’ensemble de son oeuvre, ce fut son frère qui alla chercher la récompense en son nom. Notons que Veijo Rönkkönen n’a jamais voulu que ses sculptures soient exposées en dehors de son parc. Il laissait malgré tout des fois la possibilité au publique de venir admirer ses créations sans aucune compensation.
Dans la ville finlandaise de Parikalla, près de la frontière russe, se trouve un remarquable parc de sculptures composé de quelque cinq cents figures de béton sculptées par Veijo Rönkkönen, humble travailleur de la presse et artiste avec un dévouement extraordinaire.
Veijo Rönkkönen n’avait que 16 ans lorsqu’il a commencé à travailler dans son parc. Veijo avait récemment décroché un emploi de presse dans une usine de papier de sa ville natale, Parikkala, poste qu’il a occupé pendant 41 ans. Avec son premier chèque de paie, il a acheté dix plants de pommiers et un sac de béton pour créer un jardin autour de sa maison familiale. Pendant les cinquante années qui suivirent, jusqu’à sa mort en 2010, il consacra tout son temps libre et son argent à planter des fleurs et des arbres et à créer des centaines de sculptures ressemblant à des caricatures, pour la plupart de grandes figures humaines.
Rönkkönen a travaillé sur divers thèmes et certains de ses groupes de sculptures comprennent des dizaines d’œuvres individuelles. Une section présentant environ 250 figures dans diverses poses de yoga est particulièrement bien connue. Rönkkönen était un pratiquant de yoga et ses statues de yoga sont prétendument des autoportraits de lui même. Rönkkönen aurait dit un jour que le parc était un monument pour la mémoire de son jeune corps.
Au fil des ans, le parc de sculptures est devenu une attraction touristique populaire attirant des milliers de touristes de Finlande et de l’étranger. Rönkkönen ne facturait aucun droit d’entrée mais gardait un livre d’or que les visiteurs pouvaient signer lorsqu’ils quittaient le jardin. L’artiste lui-même est resté reclu et a évité de rencontrer des visiteurs. En 2007, trois ans avant sa mort, quand il a reçu le prix Finlandia, son frère a dû aller recevoir le prix pour lui lors de la cérémonie de remise.
Rönkkönen a également refusé de prêter ses statues aux musées ou aux expositions. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il adviendrait du parc après son départ, il a dit qu’il l’enterrerait dans le sable et qu’il le laisserait comme l’armée de terre cuite chinoise. Rönkkönen ne croyait pas que quelqu’un serait intéressé à le maintenir. Il s’est trompé. Après la mort de Veijo Rönkkönen, le parc a été acheté par un homme d’affaires et un amateur d’art finlandais qui, avec l’Union pour la culture et l’éducation rurales, ont développé le parc. Aujourd’hui, le parc est visité par 30 000 personnes chaque année.
